地球上的植物约40万种，已被人类命名的植物近25万种。有3000种植物被人类作为农作物试种过，然而只有300种被试种成功。其中100种用于大规模耕种，给人类提供食物、油料、棉花、蔗糖等重要生存物质。
　　目前，全世界人类的主要粮食绝大部分只来自8种植物：小麦、稻米、玉米、大麦、燕麦、高粱、小米和黑麦。每年全球8谷的总产量约为15-16亿吨。
　　如果全球都停止生产粮食， 世界的存粮大约只能维持全人类生存40天左右。