生物多样性指的是地球上生物圈中所有的动物、植物和微生物，以及它们所拥有的基因和生存环境。
　　生物多样性包含三方面概念：1〕基因多样性（也叫遗传多样性）；2〕物种多样性；3〕生态环境多样性。
　　简单地说：生物多样性表现的是地球上千千万万种生物和它们生存的环境。
　　生物多样性具有很高的价值，最为宝贵的是：它是大自然造就的基因资源库。每一个物种都有一套自己独特的基因，这是物种在漫长的进化过程中既顺应了自然，又保留下了自己物种特性的基因组合，极为珍贵，而且不可再生。在这方面，人类的知识几乎为零。
　　对于人类的使用价值来说，许多植物成分是人类治疗疾病所离不开的药物成分。人类在日常生活中使用的各类纤维、油脂、芳香油、去污剂、胶和建筑材料等，就能来自大自然中多种不同的生物资源。所以说，充满了生物多样性的地方是一座巨大的、可再生的资源宝库。
　　在地球的陆地生态系统中，生物多样性最为丰富的区域是热带雨林。那里生活着世界上50%的物种。但由于森林砍伐、滥捕乱猎和环境污染，全世界的物种在以每天几十种的速度消失。这是地球资源的巨大损失，因为一个物种灭绝之后，永不再生，而消失的物种还会通过生物链引起其它物种的消失（详见生物链-食物链一章）。所以，保护生物多样性是当今保护地球环境的重大课题之一。