环境科学把人类的环境分为两大方面：

　　1〕自然环境：主要包括大气环境、水环境、土壤环境、生态环境和地质环境；

　　2〕社会环境：主要包括居住环境、生产环境、文化环境和交通环境。

　　环境科学研究人类活动对自然界的影响，力图发现由人的活动给地球环境带来的各种干扰、危害和负担，并研究人类如何能解决这些问题。

　　自然界的变化往往是缓慢的，人们现在做的对环境有影响的事，可能会需要一定的时间，甚至多年之后才显现后果。基于对地球的自然状况和自然规律的研究，环境科学向人们提供如何能尽量保护自然、又能使人类得到发展的科学理论和指导原则。目前已在世界环境科学界达成共识的原则是：人类要在尊重自然的基础上，来提高自己的生活质量，只有这样，人类才能与自己生存的星球共存。

把地球作为一个有生命的整体来进行研究，是近年来环境科学发展的重要飞越。这种新的思考、观察和研究角度，帮助人们从"头疼医头，脚痛治脚"的局部治污思维方式升华到发展出了一种顾及整体的眼光，尤其是帮助人们开始认识到，要利用自然环境自身的恢复力、顺从自然界的循环规则来解决污染和资源破坏问题。有学者预言：这一重要的认识飞越将帮助人类在21世纪走出困境，开始一次全新的工业革命，让人与地球生命系统的和谐关系成为21世纪的主宰。